Действие разворачивается в мрачном будущем, где республика Гилеад погрузилась в безжалостный тоталитаризм, управляемый военной хунтой. В этой жестокой реальности простые граждане подвержены репрессиям, а общество возвело в культ силу и власть офицеров и их жен. Порядки, установленные режимом, диктуют не только поведение, но и судьбы людей. В условиях постоянного страха и подавления надежды, у общества возникает страшная проблема: бесплодие охватывает целые поколения, и лишь немногие женщины по-прежнему способны к деторождению. Этот кризис вынуждает семьи искать альтернативные пути для продолжения своего рода, что приводит к жутким практикам, которые ставят человека в подчинённое положение.
В условиях безысходности, службы суррогатных матерей становятся необходимым элементом новой социальной структуры. Каждая из таких служанок, являясь обладательницей уникальной способности к воспроизводству, становится жертвой системы, которая использует её лишь как инструмент для борьбы с демографическим спадом. После выполнения важной миссии по рождению ребёнка, служанка лишается права на своё потомство и вынуждена покинуть семью, чтобы перейти к новым хозяевам, следуя жестоким правилам, установленным властями. В этом мире человеческая жизнь и индивидуальность обесцениваются, служанки становятся символами угнетённой надежды и борьбы за своё место в системе, где личные чувства и мечты отодвигаются на второй план.